「ハンドルには遊びが必要」の本当の意味

ハンドルの「遊び」はハンドルを切ってもタイヤが向きを変えない範囲と説明されることが多いと思いますが、間違いでないかと思っています。ハンドルの「遊び」は点検整備時にチェックされる項目ですが、「ハンドルを左右に回して手応えがあるまでの寸法」とされているそうです。これは機構上のガタとイコールではありません。もちろんガタはゼロではありませんが、最近の車のステアリング系はほぼ感知できないほどガタが少ないもの。「遊び」の範囲内でも車輪は動いています。じゃぁ、「ハンドルの遊び」って何かというと、大体はタイヤやブッシュなどの歪みによるものです。その中でもタイヤの歪みが支配的。

ハンドルを回すとホイールが向きを変えていき、タイヤの路面に接しているゴム（トレッド）とタイヤの構造（ケース）がねじれていきます。それに応じてハンドルの手応えも増えていきます。だからハンドルの切り始めには必ず反応の薄い領域があるのです。これが「遊び」の正体です。（タイヤ以外にもブッシュのたわみ等も少しずつ加わります。）

ハンドルを切ってもタイヤが向きを変えない機構上のガタがあると運転はし難くなります。ちょっとWebを検索すると、楽に真っ直ぐ走るために遊び（ガタ）は必要なのだという説明がたくさん出てくるのですが、これは間違い。説明では、ガタが無いと路面のわだちやギャップによる外乱を吸収できず神経質なハンドリングになってしまうというもの。そんなことはありません。細かな外乱はタイヤとブッシュ類のたわみで吸収します。ステアリング系にガタがあると、無意識で当てる微小な修整舵でガタ分余計に操作することになり、非常に運転しづらくなります。

ガタではなく、タイヤやブッシュ類のたわみによる「遊び」が極端に少ないとどうなるか？まず、ハンドルを切ると非常にクイックに曲がり始めるようになります。微舵の領域からコーナリングフォースが鋭く立ち上がってしまうために直進で進路が落ち着かなくなります。横風や路面の凹凸など外乱が加わった時の挙動も神経質になり、さらにはタイヤのグリップ限界が下がります。しかもタイヤが滑り始めたときの挙動が急激になるので対処しにくくなります。全然いい事が無い。

例えば次のようなことをすると「遊び」が減ります。
　　・タイヤの扁平率を下げる（インチアップ）
　　・タイヤの幅を広げる
　　・ホイールの幅を広げる
　　・タイヤの空気圧を高くする
　　・サスペンションを硬くする
　　・ブッシュを硬くする
　　・ボディを硬くする

スポーティな車が好きな人がやりたくなることがずらり。やり過ぎには本当に気をつけましょう。自分は良いと思っていても実は運転しにくく、性能を下げることになってしまいます。